巴菲特关闭纺织厂的那一课:好管理救不了坏行业
巴菲特关闭纺织厂的那一课:好管理救不了坏行业 “好骑师要骑好马,而不是骑驽马,才能发挥出色。” ——沃伦·巴菲特 一、1/8美元的愤怒 1962年,31岁的巴菲特经营着一个大约700万美元的小型合伙基金。他注意到一只按营运资本标准衡量非常便宜的股票——伯克希尔·哈撒韦,一家位于新英格兰的纺织公司。 这家公司正在走下坡路。它曾经是个庞大的企业,但一直在关闭工厂。每关一家,就用得到的钱回购股票。巴菲特的算盘很简单:买入股票,等下一次工厂关闭,趁回购时卖出赚一小笔差价。 到1964年,他已经积累了相当数量的股票。公司的总裁西伯里·斯坦顿约见他,直截了当地问:”巴菲特先生,我们刚卖了几家工厂,手头有点闲钱,准备做一次要约收购。你愿意以什么价格卖出你的股票?” 巴菲特说:”11.50美元。” 斯坦顿说:”你保证吗?” 巴菲特说:”保证。” 几周后,要约收购函寄到了奥马哈。巴菲特打开信封,看到收购价格:11又3/8美元。 差了1/8美元。斯坦顿对他食言了。 “这让我很生气,”巴菲特后来回忆说,”所以我出去买了更多的股票,拿到了控制权,然后把斯坦顿先生开除了。” 他停顿了一下,接着说:”听起来像一个不错的道德故事。但事实是,我把大量资金投入了一个糟糕的生意。” 二、2000亿美元的错误 2010年,巴菲特在CNBC的采访中,被问到他一生中做过的最愚蠢的投资。他毫不犹豫地回答:伯克希尔·哈撒韦。 这个答案让主持人惊讶。伯克希尔不正是让他成为世界上最富有的人之一的公司吗? 巴菲特解释道:如果当年他没有把钱砸进这家纺织厂,而是直接买一家好的保险公司——就像他1967年实际做的那样,只不过用了一个全新的实体——伯克希尔今天的价值将是现在的两倍。 两倍。按当时的市值计算,这是一个2000亿美元的机会成本。 “因为伯克希尔一直在拖后腿,”他说。”我们有2000万美元的净资产。而伯克希尔的纺织业务年复一年、年复一年地不赚钱。所以你看,这就是一个天才以为自己能经营纺织厂的故事。” 三、为什么他等了二十年才关掉它 最让人深思的不是买入的愚蠢——每个投资者都会犯错——而是他为什么用了整整二十年才鼓起勇气关掉纺织业务。 答案与投资逻辑无关,而与人性有关。 巴菲特在致股东信中坦言: “当年我迟迟不愿退出纺织生意,主要是舍不得管理纺织生意的肯·切斯。他人品好、业务能力也强。如果肯·切斯品性恶劣,我就不会拖那么久,早把纺织生意关了。” 这段话揭示了一个几乎所有管理者和投资者都会掉进去的陷阱:把对人的忠诚,错当成对生意的理由。 肯·切斯确实是一位优秀的管理者。但优秀的管理者放在一个注定衰败的行业里,就像一位优秀的船长站在一艘正在沉没的船上——他可以让沉没的过程更有尊严,但改变不了沉没的事实。 巴菲特甚至设想了一个更极端的假设——如果把传奇管理大师汤姆·墨菲请来经营这家纺织厂呢?他的回答冷静到残酷:”或许能多支撑一段时间,最后还是难逃破产的命运。” 像肯·切斯这样有才干的经理人,应该去管理好生意才对。把他留在纺织厂,不是在帮他,而是在浪费他。 四、资本配置:CEO的首要工作 李录后来对这段历史做了一个精炼的总结: “伯克希尔·哈撒韦起步于新英格兰一个亏损的纺织公司,巴菲特和芒格先生从那里起步,灵活地运用了最后一笔现金流,把它们重新分配和投入到正确的业务轨道上。” 这句话点出了纺织厂故事的真正教训:伯克希尔历史上最重要的决定,不是他建了什么,而是他把资本从一个错误的地方重新导向到了正确的地方。 1967年,在纺织业务还在苦苦挣扎时,巴菲特用手头的资金买下了一家保险公司。这是一个转折点。保险公司产生的浮存金——客户交了保费但还没赔付的那笔钱——成了巴菲特投资帝国的永动机。如果他一开始就用纺织厂的钱买保险公司,而不是不断往纺织业务里补血,二十年后的复利差异是天文数字。 这就是为什么巴菲特反复强调:CEO最重要的工作不是经营某个具体业务,而是资本配置——决定每一块钱应该去哪里。一个优秀的运营管理者未必是好的资本配置者,反之亦然。 在致股东的信中,他明确写道: “对于那些表现不尽如人意的企业,只要它们还能够产生哪怕微薄的现金流,只要管理层和劳资关系还不错,我们就不会出售。但有人建议对表现不佳的企业投入大量资金以重振旗鼓,对于这样的建议,我们持极其谨慎的态度——大量对于糟糕行业的额外投资,最终就像在流沙里挣扎一样,毫无意义。” “流沙里挣扎”——这是纺织厂二十年经历的精确比喻。你越是努力,陷得越深。 五、反转提问法:什么生意连傻子都能经营? 纺织厂的教训可以浓缩成一个反转提问: 不要问”谁能把这个生意做好?”而要问”什么生意即使由一个普通人来经营,也能做得还不错?” 巴菲特后来总结了他从芒格那里学到的最重要的一课: “以合理的价格买一家好公司,要远远胜过以一个好价格买一家合理的公司。查理早就理解了这一点,而我是一个迟钝的学习者。” 伯克希尔的纺织厂是一个用好价格买的坏公司。它很便宜——按营运资本衡量甚至是免费的。但便宜不等于好。一个注定衰败的行业,无论你以多低的价格买入,最终的结果都一样。 芒格更是直言不讳:”好骑师要骑好马,而不是骑驽马,才能发挥出色。”在投资中,行业的结构性优势(好马)比管理层的个人能力(好骑师)重要得多。 这并不是说管理不重要。而是说管理的价值有一个上限,而这个上限由行业决定。在一个具有强大护城河的行业里——比如保险、消费品垄断、铁路——优秀的管理可以创造巨大的超额回报。但在一个护城河正在消失的行业里——纺织、报纸、传统零售——再优秀的管理也只能减缓衰退的速度,无法逆转衰退的方向。 芒格在2020年代评价报纸行业时说了一句更绝的话:”安全的规则是,它们都在死亡,只是处于不同阶段的濒死状态。”——这句话完全适用于1960年代的新英格兰纺织业。 六、沉没成本的伪装术 纺织厂故事还有一个更隐蔽的教训:沉没成本会伪装成很多好看的东西——忠诚、责任、情怀、不离不弃——但它的本质始终是同一个认知偏差。 巴菲特留着纺织厂不是因为理性分析——他早就知道这个行业没有未来。他留着它是因为: 他已经投了很多钱进去(沉没成本) 他喜欢管理者肯·切斯(情感依附) 纺织厂对当地社区很重要(社会责任感) 他觉得只要再努力一把或许能扭转(过度乐观) 这四个理由,每一个听起来都很高尚。但它们组合在一起,导致了二十年的资本错配和2000亿美元的机会成本。 … Read more