Nel marzo 1794, il Marchese di Condorcet si nascondeva in una pensione a Parigi. La Rivoluzione che aveva sostenuto gli si era rivolta contro. Era un uomo ricercato: un moderato in un'epoca di estremi, un razionalista tra i fanatici. La Convenzione aveva emesso un mandato di cattura nei suoi confronti. Gli amici che lo ospitavano rischiavano essi stessi la ghigliottina.
In quella pensione, consapevole che probabilmente sarebbe morto, Condorcet scrisse l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain — l'Abbozzo di un quadro storico dei progressi dello spirito umano. È uno dei documenti più straordinari nella storia delle idee: un manifesto del progresso umano scritto da un uomo sul punto di essere distrutto proprio dalla rivoluzione che avrebbe dovuto incarnarlo.
La Decima Epoca
L'Esquisse divide la storia umana in nove epoche, dalle società primitive alla Rivoluzione Francese. Poi Condorcet scrive una decima epoca: il futuro. In essa, egli predice:
- L'abolizione della disuguaglianza tra le nazioni
- Il progresso dell'uguaglianza all'interno delle nazioni
- La perfettibilità indefinita della specie umana
Scriveva tutto questo mentre si nascondeva dal Terrore. Mentre Robespierre mandava i suoi ex colleghi al patibolo. Mentre la Rivoluzione divorava i propri figli.
Com'è possibile?
Il Razionalismo come Dovere Morale
Ho trascorso otto anni a studiare il pensiero politico di Condorcet presso la Zhejiang University (浙江大学, Zhèjiāng Dàxué). Ciò che mi ha colpito di più non è stato il suo ottimismo, ma il suo metodo. Condorcet non credeva nel progresso perché fosse ingenuo. Ci credeva perché aveva costruito un quadro matematico per il processo decisionale collettivo (il teorema della giuria di Condorcet) che dimostrava, rigorosamente, come gruppi di individui ragionevolmente competenti tendano verso decisioni corrette all'aumentare della dimensione del gruppo.
La sua fede nel progresso non era sentimento. Era teoria della probabilità.
Ecco perché Condorcet è importante oggi. In un'epoca di populismo, teorie del complotto e decadenza istituzionale, la sua tesi non è che gli esseri umani siano naturalmente buoni. La sua tesi è che i sistemi progettati per aggregare il giudizio razionale tenderanno, nel tempo, verso la verità.
La parola chiave è progettati. Condorcet comprese che il progresso richiede un'architettura istituzionale: istruzione, libertà di stampa, garanzie costituzionali, metodo scientifico. Senza questi elementi, il giudizio collettivo degenera nel dominio della folla. Il Terrore dimostrò il suo punto di vista.
Il Costo Personale
Condorcet lasciò il suo nascondiglio alla fine di marzo del 1794, temendo di mettere in pericolo i suoi ospiti. Vagò per la campagna per due giorni, morendo di fame. Fu arrestato in una locanda a Clamart dopo aver ordinato un'omelette: il locandiere trovò sospetto che un gentiluomo non sapesse quante uova servissero per prepararla. Fu imprigionato e trovato morto nella sua cella il mattino seguente, molto probabilmente per suicidio (sebbene alcuni storici sostengano che sia morto di sfinimento).
Aveva cinquant'anni.
Sua moglie, Sophie de Grouchy, sopravvisse al Terrore e pubblicò l'Esquisse postumo. Divenne uno dei testi fondamentali della tradizione illuminista.
Cosa ci insegna Condorcet
Tre lezioni, per gli investitori e per chiunque altro:
Primo: L'analisi razionale e la convinzione morale non sono opposti. L'ottimismo di Condorcet era fondato sulla matematica, non su pii desideri. Allo stesso modo, la disciplina negli investimenti non è l'assenza di convinzione: è la convinzione messa alla prova dall'evidenza.
Secondo: I sistemi contano più degli individui. Il teorema della giuria di Condorcet ci dice che la saggezza delle folle richiede certe condizioni: indipendenza di giudizio, ragionevole competenza, onestà nel riferire. Quando queste condizioni vengono meno — come accadde durante il Terrore, e come accade durante le manie di mercato — il giudizio collettivo fallisce in modo spettacolare.
Terzo: Si può fare la cosa giusta e perdere comunque. Condorcet aveva ragione su quasi tutto: sulla democrazia costituzionale, sull'istruzione universale, sul suffragio femminile, sull'abolizione della schiavitù. Aveva ragione, e per questo morì. Ma le sue idee gli sono sopravvissute per secoli.
Questo è il significato più profondo di sustine et abstine. Sopportare il costo di avere ragione quando il mondo ha torto. Rifuggire la tentazione di compromettere il proprio giudizio per la sicurezza.
Per aspera ad astra. Attraverso le asperità fino alle stelle.