1794年3月、ニコラ・ド・コンドルセ侯爵はパリの下宿屋に身を潜めていた。彼が自ら推進した革命は、今や彼自身に牙を剥いていた。極端な思想が支配する時代にあって穏健派であり、狂信者の中に置かれた合理主義者であった彼は、指名手配の身となっていた。国民公会は彼に対する逮捕状を発行し、彼を匿う友人たちもまた、ギロチンにかけられる危険を冒していた。
死を覚悟したその下宿で、コンドルセは『人間精神進歩の歴史的概観の草案（Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain）』を執筆した。これは思想史上、最も非凡な文書の一つである。人間進歩の理想を体現するはずであった革命そのものによって破滅させられようとしている男が書き上げた、進歩へのマニフェストなのだ。
第十の時代
『草案』は、人類の歴史を原始社会からフランス革命に至るまでの九つの時代に区分している。そしてコンドルセは、第十の時代――すなわち「未来」について記した。その中で彼は以下を予言している。
- 国家間の不平等の撤廃
- 国家内部における平等の進展
- 人類という種の無限の完成可能性
彼はこれを、恐怖政治から身を隠しながら執筆していた。ロベスピエールがかつての同志を断頭台へと送り込み、革命が自らの子供たちを食らっていた、その最中にである。
なぜ、そのようなことが可能だったのか。
倫理的義務としての合理主義
私は浙江大学（Zhejiang University）で8年間にわたり、コンドルセの政治思想を研究した。そこで最も感銘を受けたのは、彼の楽観主義ではなく、その「手法」であった。コンドルセが進歩を信じたのは、彼が世間知らずだったからではない。集団的意思決定のための数学的枠組み（コンドルセの陪審定理）を構築し、相応の能力を持つ個人の集団は、その規模が大きくなるにつれて正しい決定を下す傾向にあることを厳密に証明したからである。
彼の進歩への信頼は、感情によるものではなかった。それは確率論に基づいていたのである。
これこそが、現代においてコンドルセが重要である理由だ。ポピュリズム、陰謀論、そして制度の腐敗が蔓延する時代において、彼の主張は「人間は生まれながらにして善である」というものではない。彼の主張は、「理性的判断を集約するように設計されたシステムは、時間の経過とともに真実へと向かう」というものだ。
鍵となる言葉は「設計（designed）」である。コンドルセは、進歩には制度的な構造――教育、自由な報道、憲法による保障、科学的手法――が必要であることを理解していた。これらがなければ、集団の判断は暴徒の支配へと堕落する。恐怖政治は、まさに彼の正しさを証明したのである。
個人的な代償
1794年3月末、コンドルセは匿ってくれている人々に危険が及ぶことを恐れ、隠れ家を去った。彼は飢えに苦しみながら、二日間野山を彷徨った。クラマールの宿屋でオムレツを注文した際、卵をいくつ使うべきかを知らない「紳士」の振る舞いを宿主に怪しまれ、逮捕された。彼は投獄され、翌朝、独房で死んでいるのが発見された。おそらくは自死であったと考えられている（疲労困憊による死であると主張する歴史家もいる）。
享年50歳であった。
妻のソフィー・ド・グルーシーは恐怖政治を生き延び、彼の死後に『草案』を出版した。それは啓蒙主義の伝統における基礎的なテキストの一つとなった。
コンドルセが教えるもの
投資家、そしてすべての人々にとって、三つの教訓がある。
第一に、理性的分析と道徳的信念は対立するものではない。コンドルセの楽観主義は、希望的観測ではなく数学に根ざしていた。同様に、投資の規律とは信念の欠如ではなく、証拠によって検証された信念のことである。
第二に、個人よりもシステムが重要である。コンドルセの陪審定理は、群衆の知恵には特定の条件が必要であることを示している。すなわち、判断の独立性、相応の能力、そして誠実な報告である。恐怖政治の最中や市場の熱狂期のように、これらの条件が崩壊したとき、集団の判断は劇的に失敗する。
第三に、正しいことを行っても負けることはある。コンドルセは、立憲民主主義、普遍的教育、女性参政権、奴隷制廃止など、ほぼすべての事柄において正しかった。彼は正しかったが、そのために命を落とした。しかし、彼の思想は数世紀を経てなお生き続けている。
これこそが、sustine et abstine の最も深い意味である。世界が間違っているとき、正しいことの代償を引き受けよ。安全のために自らの判断を妥協させる誘惑を退けよ。
Per aspera ad astra. 困難を乗り越えて星々へ。