En marzo de 1794, el Marqués de Condorcet se ocultaba en una pensión de París. La Revolución que él mismo había defendido se había vuelto en su contra. Era un hombre buscado: un moderado en una era de extremos, un racionalista entre fanáticos. La Convención había dictado una orden de arresto. Sus amigos, al darle refugio, se arriesgaban ellos mismos a la guillotina.
En aquella pensión, sabiendo que probablemente moriría, Condorcet escribió el Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain —el Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano. Se trata de uno de los documentos más extraordinarios en la historia de las ideas: un manifiesto sobre el progreso humano escrito por un hombre a punto de ser destruido por la misma revolución que debía encarnarlo.
La décima época
El Esquisse divide la historia de la humanidad en nueve épocas, desde las sociedades primitivas hasta la Revolución Francesa. Entonces, Condorcet escribe una décima época: el futuro. En ella, predice:
- La abolición de la desigualdad entre las naciones.
- El progreso de la igualdad dentro de las naciones.
- La perfectibilidad indefinida de la especie humana.
Escribía esto mientras se escondía del Terror. Mientras Robespierre enviaba a sus antiguos colegas al cadalso. Mientras la Revolución devoraba a sus propios hijos.
¿Cómo es esto posible?
El racionalismo como deber moral
Pasé ocho años estudiando el pensamiento político de Condorcet en la Universidad de Zhejiang (浙江大学, Zhèjiāng Dàxué). Lo que más me impactó no fue su optimismo, sino su método. Condorcet no creía en el progreso por ingenuidad. Creía en él porque había construido un marco matemático para la toma de decisiones colectivas (el teorema del jurado de Condorcet) que demostraba, con rigor, que los grupos de individuos razonablemente competentes tienden a tomar decisiones correctas a medida que el grupo aumenta de tamaño.
Su fe en el progreso no era sentimiento. Era teoría de la probabilidad.
Por eso Condorcet es relevante hoy. En una era de populismo, teorías conspirativas y decadencia institucional, su argumento no es que los seres humanos sean naturalmente buenos. Su argumento es que los sistemas diseñados para agregar el juicio racional tenderán, con el tiempo, hacia la verdad.
La palabra clave es diseñados. Condorcet comprendió que el progreso requiere una arquitectura institucional: educación, prensa libre, salvaguardas constitucionales, método científico. Sin esto, el juicio colectivo degenera en el gobierno de la turba. El Terror demostró que tenía razón.
El coste personal
Condorcet abandonó su escondite a finales de marzo de 1794, temiendo poner en peligro a sus anfitriones. Vagó por el campo durante dos días, hambriento. Fue arrestado en una posada de Clamart tras pedir una tortilla; el posadero sospechó de un caballero que no sabía cuántos huevos se necesitaban para prepararla. Fue encarcelado y hallado muerto en su celda a la mañana siguiente, muy probablemente por suicidio (aunque algunos historiadores sostienen que murió de agotamiento).
Tenía cincuenta años.
Su esposa, Sophie de Grouchy, sobrevivió al Terror y publicó el Esquisse de forma póstuma. Se convirtió en uno de los textos fundacionales de la tradición de la Ilustración.
Lo que Condorcet nos enseña
Tres lecciones, para inversores y para todos los demás:
Primero: El análisis racional y la convicción moral no son opuestos. El optimismo de Condorcet se basaba en las matemáticas, no en ilusiones. Del mismo modo, la disciplina de inversión no es la ausencia de convicción; es la convicción puesta a prueba por la evidencia.
Segundo: Los sistemas importan más que los individuos. El teorema del jurado de Condorcet nos dice que la sabiduría de las masas requiere ciertas condiciones: independencia de juicio, competencia razonable e integridad en la información. Cuando estas condiciones fallan —como ocurrió durante el Terror, y como ocurre durante las manías del mercado— el juicio colectivo fracasa de forma espectacular.
Tercero: Puedes hacer lo correcto y aun así perder. Condorcet tenía razón en casi todo: sobre la democracia constitucional, sobre la educación universal, sobre el sufragio femenino, sobre la abolición de la esclavitud. Tenía razón, y murió por ello. Pero sus ideas le sobrevivieron por siglos.
Este es el significado más profundo de sustine et abstine. Soportar el coste de tener razón cuando el mundo está equivocado. Abstenerse de la tentación de comprometer el propio juicio en busca de seguridad.
Per aspera ad astra. A través de las dificultades, hacia las estrellas.