Nel 1927, 王国维 (Wang Guowei) si tolse la vita annegandosi nel Lago Kunming. Per lui, 陈寅恪 (Chen Yinque) compose un'iscrizione funebre, scrivendo le dieci parole più celebri della storia accademica cinese moderna:
独立之精神，自由之思想 (Spirito di indipendenza, libertà di pensiero).
Queste dieci parole non furono solo l'epitaffio di Wang Guowei, ma la rappresentazione fedele della vita stessa di Chen Yinque.
I. Cosa significa indipendenza
L'indipendenza intesa da Chen Yinque non era un narcisistico isolamento, bensì un atteggiamento accademico fondamentale: non dipendere da alcuna forza politica, non sottomettersi ad alcuna opinione autorevole, avendo come unici criteri l'evidenza e la razionalità.
Nell'iscrizione, egli spiegò ulteriormente:
Solo questo spirito di indipendenza e questa libertà di pensiero dureranno per diecimila generazioni, perenni come il cielo e la terra, splendenti in eterno come il sole, la luna e le stelle.
Il significato profondo di queste parole è che le forze politiche, le correnti accademiche e le mode sociali hanno tutte le loro fasi di ascesa e declino. Solo lo spirito indipendente e il pensiero libero dello studioso possono trascendere i vincoli del proprio tempo, brillando della stessa luce degli astri.
II. Dopo la cecità
Nel 1944, Chen Yinque perse la vista dall'occhio destro. L'anno seguente, perse anche quella dal sinistro. Aveva cinquantacinque anni e la sua carriera accademica era al culmine.
Una persona comune avrebbe forse smesso di scrivere. Eppure, i trent'anni successivi alla perdita della vista furono il periodo più fecondo della sua vita intellettuale. Attraverso la dettatura e l'aiuto di assistenti, completò opere monumentali come Sulla Rinascita (Lun Zaishengyuan) e la Biografia Alternativa di Liu Rushi (Liu Rushi Biezhuan).
Quest'ultima opera, di oltre ottocentomila parole, analizza meticolosamente la relazione tra la celebre cortigiana della fine della dinastia Ming, Liu Rushi, e Qian Qianyi. In realtà, Chen usava "il calice degli antichi per versare il proprio vino" — scriveva, cioè, delle scelte esistenziali degli intellettuali di fronte ai grandi mutamenti storici.
Uno studioso cieco che, dettando, realizza un capolavoro di ricerca di ottocentomila parole: non si tratta di una semplice dimostrazione di forza di volontà, ma della massima espressione dello "spirito di indipendenza" nelle avversità.
III. Rifiuto e fermezza
Nel 1953, l'Accademia Cinese delle Scienze propose a Chen Yinque la direzione dell'Istituto di Storia Medievale. Chen pose due condizioni:
Non aderire al Marxismo-Leninismo e non partecipare a studi politici.
In quel contesto politico, un simile gesto era quasi un atto suicida. Tuttavia, Chen non agì per orgoglio momentaneo, ma per difendere la linea di confine della ricerca accademica: se lo studio deve partire da una conclusione predefinita, lo studio stesso perde ogni significato.
Questo concetto risuona con quanto affermato da Munger: "la razionalità è un dovere morale" (rationality is a moral duty). L'indipendenza dello studioso e la razionalità dell'investitore sono, in essenza, il rifiuto di lasciare che le pressioni esterne distorcano il proprio giudizio.
IV. Ispirazioni per l'investimento
Le gesta di Chen Yinque sembrano estranee al mondo degli investimenti, ma vi sono profondamente connesse.
Buffett distingue tra Inner Scorecard e Outer Scorecard: la prima valuta se stessi secondo i propri standard, la seconda secondo quelli altrui. Chen Yinque, per tutta la vita, non ha mai utilizzato una Outer Scorecard.
Il nemico più grande sul mercato non è la mancanza di informazioni, ma il conformismo. Il consenso degli analisti, i titoli dei media finanziari, i rapporti sui portafogli dei colleghi: sono tutte prove per lo "spirito di indipendenza" dell'investitore.
Schloss ha cercato valore per cinquant'anni senza mai guardare cosa compravano gli altri. Lynch diceva che se vendi solo perché il prezzo scende, non avresti dovuto comprare fin dall'inizio. Templeton era avido quando gli altri avevano paura.
Tutti costoro mettono in pratica il motto di dieci parole di Chen Yinque.
独立之精神，自由之思想。历千万祀，与天壤而同久。
(Spirito di indipendenza, libertà di pensiero. Per diecimila generazioni, perenni come il cielo e la terra.)